所謂拔度是指透過儀式行為將亡者從地獄中救
度出來，並經由一定程序讓亡者升入彼界的儀禮行為，討論主旨在於對亡者的「拔度」觀念在道教所扮演的角色及其轉變。
拔度即是救度亡者的法事，也稱為薦拔或超度。道教拔度科儀可因亡者死亡的正常與非正常狀態，區分為正常性與非常性科儀，正常性科儀的程序為開通冥路、滅罪寶懺、藥懺、沐浴、解結、頒赦、填庫、過橋等，非正常的科儀有血盆、牽轍、打城等⋯
拔度儀式的核心是「煉度」，即是在死後將死者的魂神與身體加以筋煉，並使魂神與肉體結合，再生成人形，進而轉世或飛升成仙的過程。五世紀初的古靈寶經當中《靈寶無量度人上品妙經》即有「死魂受煉，仙化成人」的說法。